大肠杆菌显色培养基主要用于大肠杆菌的快速分离和鉴定。培养基为选择性培养基，同时检测水和食品中的大肠杆菌和大肠菌群，它可使受损的大肠菌群快速恢复。除了常规营养外，培养基还含有月桂基硫酸钠、L-色氨酸和显色混合剂。显色混合剂同时检测β半乳糖苷酶和葡萄糖醛酸酶。L-色氨酸用于吲哚反应。大肠菌群为β半乳糖苷酶(+)，大肠杆菌为β半乳糖苷酶(+)和葡萄糖醛酸酶(+)，大肠杆菌O157为葡萄糖醛酸酶(-)。
大肠杆菌显色培养基实验原理：白胨和酵母膏粉提供氮源和微量元素，氯化钠可维持均衡的渗透压，十二烷基硫酸钠抑制革兰氏阳性菌，琼脂是培养基凝固剂；显色底物与大肠杆菌的ß-半乳葡糖苷酶发生特异反应，水解底物，释放显色基团，使大肠杆菌菌落显示绿色。大肠杆菌分解蛋白胨中的色氨酸，生成靛基质，与靛基质试剂作用，在大肠杆菌菌落周围形成玫瑰吲哚而呈红色。大肠杆菌典型菌落为蓝绿色，大肠菌群为无色菌落，其它细菌为无色或黄色菌。
需要注意的是：使用过的大肠杆菌显色培养基需要在121℃灭菌至少20分钟才可以按照有关规定丢弃。制备好的平板应立即使用，应避免光线直接照射。干燥培养基应放置于阴暗干燥处，保存温度2-8℃，注意避光保存。干燥培养基超过保质期、结块和颜色变化都不能使用。
